经过仅一年半的规划和建设，Gropper公司为其比辛根工厂投资的冷无菌四色生产线于2024年初投入运行。不久之后，他们又订购了一条几乎相同的生产线--这充分表明了Gropper公司对克朗斯技术用于灌装敏感型饮料的高度认可。
那是一个晴朗的冬日清晨，在新特劳普林，Roland Scheuing和Günther Strutz坐进了汽车。他们从克朗斯总部出发，前往施瓦本地区的多瑙河畔迪林根。那里是Gropper公司所在地，这是一家拥有商业品牌和自有产品的大型乳品厂，也是克朗斯的长期客户。Scheuing和Strutz来自销售和项目管理团队，在乡村道路上行驶两个多小时之后，他们抵达了比辛根工厂。相对于当今全球化的商业环境来说，两个业务伙伴之间的这点距离简直微不足道--而这正是自2004年以来这家技术集团和该乳品厂之间建立合作关系的主要原因之一：可以随时到达现场，相互沟通。
到2024年底，作为商业品牌专家的Gropper公司加工了大约3.5亿升牛奶，其中8000万升来自有机产品。该公司不仅生产和灌装牛奶、乳品饮料和咖啡饮品，还生产各种不同种类的果汁和思慕雪。在总部比辛根，Gropper目前运营着13条灌装生产线，其中大部分设备来自克朗斯公司。几年前，当明确需要更换已经服役大约15年的1号生产线时，最初进行了大量的规划论证。由于Gropper的产品种类繁多，最终决定采用配备PET-Asept D组合机的冷无菌生产线--这也意味着选择了克朗斯设备。对此，Roland Scheuing透露：“克朗斯和Gropper公司之间始终保持着良好的合作关系，因为双方已经共同将许多个性化解决方案付诸实践。我们已经为11条生产线配备了克朗斯设备。”良好合作的关键不仅体现在人际关系层面：“Gropper公司信任我们和我们的技术，借此将其产品推向市场。我们深知这一责任，在目前规划这条供货期非常短的生产线时也保持这种态度”，Scheuing先生表示。
关于新的生产线：Gropper公司对其有着明确的设想。它应该根据产品和容器大小，每小时最多能够灌装2.3万个容器，主要处理冷链运输的敏感型产品，如牛奶、乳品饮料和果汁--并且能够同时处理多达四种不同的产品种类。其独特之处在于：Gropper的其他所有生产线都只能处理容量为200毫升及以上的容器，而这套新设备能够采用容量从90毫升到1升的容器。
PET-Asept D系统由以下部分组成：冷无菌灌装机和封盖机，瓶子和瓶盖的消毒模块，一个前置的瓶盖分选装置。这套设备可以处理全部瓶形和瓶容，此外，还能用于Gropper乳品厂所有需要灌装的敏感型产品，因为其灌装阀同样适用于浓稠、高粘度和含有果肉的饮料。无菌封盖机的亮点在于每个封盖头都配备了单独的伺服驱动装置，无菌区域通过转移隧道与流程区域完全密封隔离。除了PET-Asept D系统，克朗斯还提供前置的Contiform吹瓶机以及Sleevematic贴标机和Variopac Pro T托盒包装机。
回到当天在施瓦本地区比辛根的会面。当Roland Scheuing和Günther Strutz抵达厂区时，Gropper公司生产和技术总监Karl Klein已经在等候他们了。热情的欢迎表明：大家彼此熟悉且相互赏识。正如Karl Klein所说的那样：“通过多年的合作，我们与克朗斯建立了一种关系，这种关系以高度信任、相互理解以及共同致力于持续改进为特征。这背后是一种真诚、开放的沟通方式，通过相互交流，共同分析所积累的经验，并将其作为进一步优化的动力。”
他们一起走进生产车间，实地查看生产线的运行情况。一到那里，就立刻让人想起当年那项巨大的改造工程。镜头回到过去：2023年底，旧生产线仍在运行，而新设备的交付迫在眉睫。为了尽可能缩短停产时间，必须迅速完成现有机器的拆除和移出工作。当时，克朗斯项目团队承担了整个施工现场的组织工作，包括协调所有参与的工种。Günther Strutz解释说：“虽然旧机器的拆除工作在几周内就完成了，但按照常规计划，安装这种规模的一条生产线大约需要两个月的时间。”
在这一过程中，团队遇到了一些挑战，这位项目经理回忆道：“将一台重达25吨的吹瓶机移出时，最难的地方是出口路径上有一个90度的转弯。在将这台设备最终移动到与车间大门平行的位置之前，我们利用坦克式滚轮装置将其毫米级精准地进行移动。” 这些坦克式滚轮装置在无数次的设备更换中都经受住了考验，它们一点一点地将整条1号线从车间运出，让它们享受应得的“退休生活”。当车间被清空后，人们对地面进行了修缮，并在部分区域更新了电气接口。2023年12月20日，这一天终于到来--装载着首批机器的重型运输车辆抵达Gropper公司。这些机器借助起重机从半挂车吊装到坦克式滚轮装置上，然后缓慢地运送到它们未来的工作位置。
设备分多个部分运入车间，正如Günther Strutz解释的那样：“机器的各个部分必须按照组装顺序或者最终设备布局的顺序运入。在这一过程中，始终要对这些贵重货物格外小心。我们计划了九天的吊装时间，尽管天气条件有时不佳，但还是按期完成。”首先是PET-Asept D系统，之后是分三部分运入的Variopac Pro、重达12吨的吹瓶机、重7吨的瓶坯加热炉、几台新增混合罐以及相关的外围设备。在所有组件到货后，克朗斯的装配人员按时将所有设备部件组装在一起，并随后进行了初始测试和工艺技术测试。在完成这些步骤之后，才开始经济性生产，即设备调试运行。在此期间，Gropper团队通过边工作边学习的方式接受了关于设备操作的培训。
可靠的杀菌流程
缩写“D”代表“Dry”（干燥），即采用干的气态灭菌介质过氧化氢。过氧化氢非常有效，通过用温热的气体处理温热的瓶子，瓶中只会产生极少量的H2O2残留浓度。瓶盖同样采用过氧化氢气体杀菌。另一个优点是节约介质和材料：该系统可以根据剩余的产品数量精确计算出还有多少个PET瓶和瓶盖需要进行灭菌处理，从而避免了瓶坯、瓶盖和杀菌介质的浪费。
可靠的刷洗效果和更高的设备可用性
在灌装之间的清洗周期中，利用80摄氏度的热碱清除机器内外表面可能残留的乳品和果汁。与此同时，清洗时间保持在一个非常低的水平：清洗周期仅需150分钟，而不是通常的四到六小时。
回到当今，新的1号生产线已经可靠地运行超过一年。相距几米，是4号生产线，目前它还是一条由克朗斯于2007年提供的四色灌装线。不过，今年这里也将投入运行另一条无菌生产线，用于同时进行四色生产。这两条生产线除了少数细节之外完全相同。对于像Gropper这样一家不断扩展饮料种类的行业巨头来说，采用四色技术可以显著提升生产能力和灵活性。因为通过这种方式，可以在一个批次中灌装四种不同的敏感型产品，并且允许产品采用不同的流速。它们可以是不同的口味，例如，乳品混合饮料、果汁或特色咖啡饮品。这种规模的生产线不仅能进行四色灌装，还能贴标和纯品种包装，这要归功于克朗斯公司在持续开发高度智能机器系统方面的专家知识。正如Roland Scheuing所说：“这是纯粹的工程艺术。我们在技术上和能源利用上都对四色灌装、贴标甚至包装进行了完美优化。然而，每个客户都有自己的要求，1号生产线和4号生产线的配置完全根据Gropper公司的需求量身定制。”
那么，四色技术具体是如何运作的呢？四色灌装的诀窍在于自动化的产品分配，因为PET瓶在整条生产线的全程都需要被追踪和分配。首先，它们在PET-Asept D系统中完成灌装，例如，装入巧克力、香蕉、香草和草莓口味的乳品饮料，然后进行封盖。在封盖过程中，瓶盖会被编码。随后，这个编码被Checkmat检测系统读取，Sleevematic贴标机也会读取该编码，从而决定使用四个标站中的哪一个。套标完成热缩后，四种产品在Variopac Pro中进行纯品种包装。“毫无疑问，四色无菌灌装线中蕴藏着高度专业化的设备技术。对于考虑进行此类投资的生产商，我们建议由我们的克朗斯销售团队进行全面咨询。我们将根据工厂的实际情况为其配置一条最合适的生产线”，Roland Scheuing表示。
Karl Klein和他的两位克朗斯客人现在从生产现场前往管理层办公室，讨论有关新增4号生产线交付和安装的更多项目细节。Karl Klein最后总结说：“克朗斯销售团队始终对建议和特殊需求持开放态度，即使这需要绕一些弯路或重新思考，对此我非常赞赏。我认为，Gropper公司的成功故事在一定程度上归功于克朗斯机器的优良品质，今后，我们将继续把克朗斯作为我们公司的重要合作伙伴。”
